홈플러스 “10만 명 생계 걸려...인가 전 M&A만이 회생의 길”

[중앙이코노미뉴스 윤남웅] 홈플러스가 기업 회생 과정에서 마지막 고비로 꼽히는 ‘인가 전 M&A’의 성공 필요성을 강조하며 이해관계자들의 지원을 호소했다. 회사 측은 “직·간접적으로 10만 명의 생계가 걸려 있으며, 인가 전 M&A가 홈플러스 조기 정상화의 유일한 길”이라고 밝혔다.

“잘못된 해석이 회생 위협할 수 있어”

홈플러스는 최근 기업 회생을 둘러싼 논의에 대한 감사 인사를 전하면서도 “시장에 잘못된 해석이 퍼질 경우 현재 진행 중인 인가 전 M&A에 부정적 영향을 미쳐 회생 자체가 위협받을 수 있다”고 우려했다.

그러면서 현 상황을 명확히 설명하고, 사회 각계의 협조를 요청한다고 설명했다.

홈플러스에 따르면 회사에는 임직원뿐 아니라 수천 개 협력사와 10만 명에 이르는 고용이 걸려 있다.

그러나 2024년 한 해 동안 영업적자가 4000억 원을 넘어섰고, 2025년 3월 회생절차 개시 이후에도 매출 감소와 고정비 부담이 이어지면서 손실은 더욱 확대됐다.

홈플러스는 “구조적 한계 탓에 일부 투자나 경영 개선만으로는 정상화가 불가능하다”며 인가 전 M&A의 성공이 사실상 유일한 해법이라고 강조했다.

임대료 조정 성과·폐점 불가피

홈플러스는 자구 노력의 일환으로 과도한 임대료 부담 해소에 나섰다. 회사는 68개 임대 점포 중 50여 개에서 임대료 조정 합의를 이끌어내 수익성을 개선했다고 밝혔다.

하지만 나머지 15개 점포는 협상에 진전이 없어, 700억 원이 넘는 임대료 부담 탓에 연간 800억 원 규모의 영업손실을 막기 위해 폐점 준비에 돌입했다.

폐점 점포의 직원들은 100% 고용을 보장해 인근 점포로 전환 배치하고, 고용안정지원금도 지급할 예정이다. 점주들과도 보상안을 협의해 피해를 최소화하겠다는 방침이다.

대주주 MBK파트너스 역시 자구책에 동참해왔다. 홈플러스 인수 후 배당을 하지 않았으며, 1조 원 규모의 시설투자를 단행했다. 최근 4년간은 33개 점포를 ‘메가 푸드 마켓’으로 전환하는 등 경쟁력 강화에도 나섰다.

MBK는 사회적 책임을 이유로 임원들이 사재 1000억 원을 출연했고, 연대보증을 통해 2000억 원의 재정 부담도 떠안았다. 결과적으로 약 3000억 원의 실질적 지원을 제공했다는 설명이다. 법원 조사보고서에 따르면 홈플러스의 자산은 7조 원, 부채는 3조 원으로 순자산 4조 원이 평가됐지만, 인가 전 M&A 성사를 위해 MBK는 자신들의 2.5조 원 규모 보통주 권리를 포기했다고도 전했다.

홈플러스는 회생 절차에서 선제적 회생 신청으로 지급불능 사태를 막고, 법원의 허가를 받아 인가 전 M&A 절차에 돌입하며 두 차례의 고비를 넘겼다. 그러나 남은 최대 관건은 인가 전 M&A의 성공 여부다. 회사 측은 “만약 절차가 무산된다면 지금까지의 모든 노력이 수포로 돌아가고, 10만 명 근로자와 협력사 생계가 위태로워질 수 있다”고 경고했다.

홈플러스는 “회사와 주주사의 자구 노력만으로는 회생이 어렵다”며 “주주사의 경영 책임 논의와는 별개로, 인가 전 M&A가 반드시 성사될 수 있도록 모든 이해관계자의 적극적인 지원과 협조를 간곡히 요청한다”고 거듭 밝혔다.